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L’apprentissage dans le cerveau des prématurés

Naissance prématurée et altérations du cerveau à long terme

La naissance prématurée survient durant des phases critiques de la maturation cérébrale in utero, entraînant des modifications du développement structurel et fonctionnel du cerveau.

La structure cérébrale et la communication entre les régions soutiennent les capacités d’apprentissage. Bien que les tests comportementaux montrent des performances plus faibles chez les enfants nés prématurément, les différences dans les schémas d’activité cérébrale sous-jacents restent encore peu explorées.

Les difficultés d’apprentissage n’affectent pas seulement la réussite scolaire, mais aussi les perspectives futures, la capacité d’adaptation à de nouvelles situations et l’estime de soi.

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Différences entre individus et dynamique de l’activité cérébrale

  • L’activité cérébrale liée à l’apprentissage a principalement été évaluée à l’aide d’approches ne tenant pas compte des performances individuelles ni de l’évolution temporelle fine des processus neuronaux.
  • De récentes méthodes analytiques permettent d’extraire la connectivité interrégionale dynamique et d’associer ces patrons d’activité aux performances individuelles.
  • Des augmentations transitoires de la variabilité spatiale localisée de l’activité cérébrale ont également été proposées comme une étape nécessaire à l’acquisition de nouvelles compétences.

Plan de l’étude

  • Afin d’identifier des mécanismes indépendants de la modalité, les capacités d’apprentissage des participant·e·s sont évaluées à l’aide d’une tâche d’écoute passive et d’une tâche active de coordination œil-main.
  • Les participant·e·s s’entraînent aux tâches pendant des enregistrements simultanés en IRM et en EEG, offrant une couverture spatio-temporelle optimale.
  • Les profils individuels d’activité cérébrale sont comparés aux mesures comportementales afin d’identifier des trajectoires d’apprentissage spécifiques à chaque sujet.
  • Les capacités d’apprentissage propres aux tâches sont comparées aux compétences cognitives générales.

Le cerveau des prématurés apprend-il différemment ?

  • Les enfants nés très prématurément présentent un risque accru de difficultés ou de retards du développement dans plusieurs domaines, notamment les compétences motrices, socio-émotionnelles, l’acquisition du langage ou les performances scolaires.
  • La diversité des domaines affectés pourrait indiquer que la prématurité est associée à un mode alternatif d’acquisition des compétences cérébrales.
Prof. Petra Hüppi, HUG.

Petra S. Hüppi est professeure ordinaire à l’Université de Genève, cheffe du Département de la femme, de l’enfant et de l’adolescent ainsi que du Service du développement et de la croissance aux Hôpitaux universitaires de Genève. Ses recherches portent sur le développement précoce du cerveau humain et examinent comment la prématurité et les conditions de vie précoces influencent la structure et le fonctionnement cérébraux, à l’aide de techniques d’EEG et d’IRM, afin d’orienter des interventions précoces chez les enfants à risque de troubles du neurodéveloppement.

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Points forts

1 %

des naissances dans le monde surviennent très prématurément (avant 32 semaines)

35 %

de ces enfants présentent des troubles neurodéveloppementaux persistants

2 à 10 fois plus de risque

de troubles d’apprentissage chez les enfants prématurés

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